Na Madeira, no século XlX, é incontornável destacar a importância da influência inglesa na ilha, presente em vários domínios, muitos dos quais se prolongam, de forma indelével, até aos dias de hoje.

É a partir da segunda metade do século XIX por iniciativa da cidadã inglesa, Miss Elizabeth Phelps, residente na Madeira, que o bordado madeirense começou a ser reconhecido como mercadoria do sistema de trocas da ilha com o exterior e entrou na economia familiar de muitos madeirenses.

A partir de então o bordado, que era considerado um produto caseiro, assumiu a dimensão de produto mercantil.

Com a nova dinâmica que o negócio adquiriu, apareceram as casas e os exportadores especializados no comércio do bordado Madeira, os quais originaram uma mudança radical no sector produtivo e foi neste contexto que surge o prédio da Rua João de Deus, L4-A, onde se encontra localizada a loja UNIVERSAL STORE, Lda., e que pertenceu a um industrial de bordados de origem inglesa e anglicano que mandou construir o edifício com adaptação funcional religiosa como contributo para a doutrina protestante.

Com o desenrolar da Segunda Grande Guerra (1939-1945), a indústria de bordados na Região entrou em recessão, com grande impacto nos industriais da época. Sobre o prédio coriam letras bancárias fruto de empréstimo bancário para financiar parte da obra, pelo que, com a primeira falha, as letras foram protestadas e o prédio levado a hasta pública para liquidação da dívida.

Foi mais tarde adquirido pelo empresário Sr. Frederico Rodrigues, dono dos transportes coletivos, quinta e hotel da Camacha, que o regista em nome do seu filho, o médico Dr. Alfredo Maria Rodrigues, que foi morador na Rua da Rochinha, em Santa Maria Maior, Funchal. Não havendo descendência foi herdado pelos sobrinhos da esposa. O prédio foi adquirido por João de Freitas Gomes de Sousa aos herdeiros.

Por volta da década de 60, o prédio foi arrendado pelo pai do atual proprietário, o empresário João de Sousa, para exploração comercial. Nessa altura, foi construído o acesso à cave e finalizado o revestimento das paredes e dos pegões de sustentação. João de Sousa efetuou várias obras de melhoramento como o revestimento das portas, janelas, chão em tacos de madeira, bem como a pintura das paredes e pegões.

Das paredes e pegões, destaca-se o trabalho artístico, alusivo aos costumes antigos madeirenses, efetuado pela mão do pintor autodidata António Gouveia (1910 -1992), influenciado por Max Romer - pintor alemão que foi o protagonista, quase em exclusivo, da criação artística nessa época, e que desenvolveu uma intensa atividade no campo da pintura de costumes e paisagem da Região. António Gouveia foi seu discípulo e mais tarde colega no "restauro" de painéis religiosos em várias igrejas da ilha.

De destacar que este local é uma referência para o primeiro conjunto musÍcal madeirense - "Conjunto Académico João Paulo", cujo vocalista foi Sérgio Borges (1943 - 2017), cantor madeirense, vencedor do Festival RTP da Canção de 1970 e Prémio Bordalo (1966), em Música Ligeira, que pertenceu a esta banda e que na década de 60 levou o nome da llha da Madeira e de Portugal além-fronteiras, fazendo história na música portuguesa. Este local foi onde o destacado Conjunto começou a ensaiar.

O então designado SALÃO DE VENDAS ou por vezes BAZAR UNIVERSAL STORE, loja que se candidatou à iniciativa "Lojas com História" promovida pela Câmara Municipal do Funchal (CMF), iniciou a sua atividade comercial em 1972, promovendo a venda de uma vasta gama de bordados feitos à mão, artigos regionais diversos e outro artesanato, bem como dos melhores vinhos velhos da região, onde todos os visitantes poderiam fazer a sua prova. Na altura, publicitava ainda que qualquer encomenda de produtos vendidos seria imediatamente expedida para qualquer parte do mundo, e que se mantém apanágio até ao presente.

A sua já longa atividade comercial (54 anos) resultou num avolumado stock de produtos, diverso e distinto, que atualmente integra toda uma série de bordados e tapeçarias da Madeira, artigos regionais portugueses, vinhos generosos ou licorosos - vinhos Madeira e vínhos do Porto - e ainda vinhos de mesa, sendo de destacar a importante coleção de vinhos Madeira velhos, muito antigos, cuja dimensão e diversidade é única na Região e no país. A loja é procurada por colecionadores e outros interessados que procuram adquirir vinhos generosos velhos datados. É uma referência na área, recebendo pessoas endereçadas pelo próprio lnstituto do Vinho da Madeira (atual IVBAM) ou pela Madeira Wine Company parc compra de vinhos Madeira ou outros generosos de determinadas datas. lnclui igualmente um avolumado de aguardentes dos antigos engenhos de cana-de-açúcar - Hinton, Machico e outros.

Outro elemento distintivo da loja, embora atualmente sem a relevância de outrora, é a coleção de bordado Madeira - arte madeirense reconhecida internacionalmente, cujas peças têm uma longa história e tradição ligadas ao segmento de luxo. Esta coleção inclui toalhas de dimensões e formatos variados, naperons - os chamados jogos americanos, lençóis, colchas, vestidos de noite, blusas, saias, blusas e vestidos de criança, etc., representativos da índústria de bordado da Madeira, designadamente das fábricas de bordados "Bordados Cruzeiro do Sul", "Abreu & Araújo, "Gês Bordados", "lvo da Silva", "Maria Nunes", etc..

Nesta coleção coexistem algumas peças delicadas muito elogiadas pela sua complexidade e perfeição artística e outras menos relevantes, mas ainda assim distintivas desta arte. lgualmente sem a relevância de outros tempos distingue-se ainda os vimes. Estas obras vimeiras são marcantes da arte madeirense e especificamente da vila da Camacha, que incluía bares com bancos, cadeiras de baloiço, estantes, cestos para diversos usos - cestos de fruta, de guardanapos, de talheres, de pão, etc., bem como abajures diversos. Refira-se ainda a obra de verga do Curral das Freiras, que por sua vez incluía cestos igualmente com alguma dimensão - cestos para transporte de terra, para vindima, transporte de frutas, etc.

Por fim, merece referência o avolumado de loiças pintadas à mão originárias de diversas regiões portuguesas - Viana do Castelo, Bordalo, Ânfora, Outeiro de Águeda, Pereiras, Vista Alegre, Porcel, Real Cerâmica de Coimbra, A. Estrela Santos, Sacavém, Spodart, Meirinhas.